AngloGold Ashanti, el tercer productor mundial de oro, informó el lunes que devolvió al Gobierno de Colombia18.000 hectáreasque había recibido para labores de exploración y que se encontraban en áreas restringidas para la actividad minera, informó Reuters.

El presidente de AngloGold Ashanti Colombia, Rafael Herz, dijo se trata de la primera devolución que hace una empresa minera a Colombia.

‘Estamos devolviendo a Ingeominas 38 títulos ubicados en zonas restringidas, en páramos o parques naturales’, dijo el ejecutivo de AngloGold Ashanti a periodistas.

Las leyes ambientales de Colombia prohíben labores de exploración y explotación de minería e hidrocarburos en páramos y parques nacionales.

La canadiense Greystarretiró en marzo las solicitudes de permiso de su proyecto aurífero de Angostura, en el departamento de Santander, al noreste del país, por las preocupaciones ambientales.

Colombia, el más grande productor de oro de América del Sur hasta 1937, cuenta con más de 40 compañías internacionales de exploración aurífera que regresaron al país después de que la violencia se redujo por una ofensiva militar que obligó a la guerrilla izquierdista a replegarse desde 2002.

Sin embargo, las empresas enfrentan obstáculos ambientales.

Las autoridades locales discuten actualmente sobre la concesión a AngloGold de un permiso de agua para su proyecto aurífero La Colosa, ubicado en el departamento del Tolima.

Ese proyecto es el más importante de esa productora de oro en Colombia y podría tener reservas estimadas en 12 millones de onzas.

Perola Contraloría Generaladvirtió en julio que el uso de los recursos hídricos para ese proyecto podría poner en peligro la agricultura y las poblaciones.

Herz dijo que la empresa ha explorado desde el 2003 unos ocho millones de hectáreas y que ha pagado por esos derechos más de 31 millones de dólares al Gobierno colombiano.

El ejecutivo sostuvo que muchas de esas áreas se han devuelto con la respectiva información geológica al Gobierno porque no generaban el suficiente interés para la compañía.

Actualmente, AngloGold tiene contratadas700.000 hectáreaspara labores de exploración y busca que se le asignen 1, 4 millones de hectáreas adicionales.

Herz dijo que las actividades de exploración en La Colosa continuarán durante tres años más y que luego entregarán los resultados al Gobierno y a la comunidad.

El ejecutivo reveló que AngloGold invirtió en el 2011 casi 100 millones de dólares en Colombia y que en los próximos tres años destinará unos 400 millones de dólares a actividades de exploración o capital de riesgo.