Un empleado de un zoológico japonés murió este domingo por el ataque de un elefante que lo golpeó con su trompa mientras éste lo lavaba, informó la policía.

Wichai Madee, originario de Tailandia, estaba lavando, con la ayuda de otro colega, a un elefante asiático en un zoológico de la prefectura de Wakayama, en el oeste del país, cuando el animal comenzó a agitar su trompa y a golpearlo.

"El animal puede haberse enfadado. Comenzó a agitar la trompa y la trompa golpeó a la persona que estaba justo al frente", dijo un portavoz de la policía a AFP.

Otros empleados del zoológico llamaron a la policía para alertarlos que "un trabajador había sido atacado por un elefante", informó la cadena privada TBS.

El empleado fue llevado al hospital, donde murió poco más tarde.

El incidente se produjo antes de que el zoológico abriera sus puertas al público.